林理在天色未亮时就醒了。
昨夜李师兄鬼祟的身影让他警觉，他悄悄检查了藏在草席下的笔记，确认没有被翻动的痕迹，但心里仍绷着一根弦。杂役院的通铺里此起彼伏的鼾声掩盖了他的动作，他轻手轻脚地将记录着化学反应式的草纸撕碎，塞进袖口，准备找机会销毁。
"废灵根的，滚起来！"王洪执事的吼声在门外炸响，"丹房的火不能停，误了时辰有你好看！"
林理低着头快步走向炼丹房，晨露打湿了裤脚。路过膳堂时，他敏锐地注意到几个杂役弟子聚在一起窃窃私语，目光在他身上停留了一瞬又迅速移开。
丙字号丹炉的火己经熄了，炉膛里积着一层灰白的炭渣。李师兄不在，但炉台上放着一块刻着歪斜符文的玉简——控火诀的简化版，显然是故意丢给他的。
"让我独自控火？"林理眯起眼睛。按照门规，杂役弟子根本没资格碰丹炉核心操作，更别提控火这种需要灵力精准调控的技术活。李师兄这是要挖坑给他跳。
他拾起玉简，神识一扫，里面记载的控火口诀比昨天看到的更加模糊："心念合一，火随气转，龙虎交泰，阴阳相济。"
"全是废话。"林理腹诽。这种描述连定性分析都算不上，更别提量化操作了。他深吸一口气，试着按玉简所述掐诀，灵力缓缓注入炉底的引火符阵。
"轰！"
火焰猛地蹿起三尺高，差点燎到他的眉毛。林理急忙撤掉灵力，火焰又瞬间萎靡，缩成一团暗红色的火苗，连药材都烤不热。
反复尝试几次后，林理额头渗出汗珠。每次灵力输出的强度稍有变化，火焰温度就剧烈波动，根本没法稳定。他盯着炉火，突然意识到问题所在——
"没有温度反馈机制。"
在现代实验室，任何反应都有温度计或传感器实时监控，而这里的炼丹师全凭经验和玄乎其玄的"感觉"。他扫视西周，目光落在墙角一堆废弃的矿石上。
半刻钟后，林理用铜丝和一块赤铁矿碎片拼凑出一个简陋的"温度计"——赤铁矿在不同温度下会呈现不同的色泽变化，虽然精度远不如热电偶，但至少能划分出几个粗略的区间。
他将矿石片悬在炉膛边缘，再次掐诀控火。这次，他刻意放慢灵力输入的速度，眼睛死死盯着矿石的颜色变化。
"淡红色，约600度……橙红色，800度……"他默念着，同时记录下每次灵力输出强度和火焰温度的对应关系。渐渐地，他摸索出一个规律：灵力输入速度增加一成，火焰温度上升约50度。
正当他全神贯注记录数据时，身后突然传来一声冷笑："废物，谁准你碰炉子的？"
李师兄不知何时站在了门口，手里托着一株通体赤红的草药，脸上挂着阴森的笑。
林理迅速将矿石温度计藏进袖中，低头道："师兄，控火诀我还不熟……"
"不熟？"李师兄一脚踹翻旁边的药篓，"培元丹的药材我都备好了，今天这炉丹要是炼废了，你就等着去戒律堂领鞭子吧！"
林理心头一紧。戒律堂的鞭子沾过符水，一鞭下去能让人痛得三天站不首腰。他咬牙看向李师兄手中的赤红草药——"血焰草"，一种烈性火属性灵药，通常用于炼制爆裂类丹药，根本不该出现在培元丹的配方里。
李师兄将血焰草丢进药材堆，狞笑道："按玉简上的步骤来，别耍花样。"
林理盯着药材，脑中飞速分析。血焰草的主要成分是硝化类化合物，一旦与培元丹主药"玉髓芝"中的硫化物混合，在高温下极易形成不稳定的爆炸物。如果真按常规控火诀操作，这炉丹百分之百会炸！
"师兄，"他试探道，"血焰草性烈，是不是放错了……"
"你懂什么？"李师兄厉声打断，"这是云长老新改良的配方！再废话就再加三十鞭！"
林理沉默。李师兄分明是要借炸炉事故除掉他，就算不死，炸炉的责任也足够让他被废去修为，逐出宗门。
丹炉己经预热，药材即将入炉。林理的大脑高速运转，突然，他目光落在墙角的水缸上——普通的水，但或许能争取时间。
"师兄，"他突然抬头，"我灵力不济，能否取些灵泉水助我调息？"
李师兄嗤笑："就你这点修为，用灵泉也是浪费！"但还是挥了挥手，"缸里的普通水凑合用吧。"
林理舀了一瓢水，假装调息，实则悄悄将水泼在袖中的赤铁矿片上。矿石吸水后，表面形成一层薄薄的水膜。
药材入炉，火焰升腾。林理掐诀控火，但这次，他将的矿石片悄悄贴在炉膛内壁。水膜遇热蒸发，吸收了大量热量，使得炉内温度上升速度大幅减缓。
同时，他刻意将灵力输出控制在极低的水平，让火焰维持在橙红色（约800度）——这个温度下，血焰草的反应速率极慢，而玉髓芝仍能缓慢析出有效成分。
一个时辰后，丹炉没有炸，反而飘出一缕淡淡的药香。
李师兄的脸色越来越难看。按照他的预计，丹炉早该在半个时辰前爆炸才对。他忍不住凑近炉口查看，却见炉内药材安然无恙，甚至隐隐有凝丹的迹象。
"这不可能！"他失声叫道。
就在这时，内室的门开了。云尘子负手走出，目光在丹炉上停留一瞬，又扫向李师兄："今日的培元丹，是你负责？"
李师兄冷汗涔涔："是、是弟子……"
云尘子抬手掀开炉盖，只见七颗圆润的丹丸躺在炉底，虽然成色普通，但颗颗完整，毫无炸炉的迹象。
他意味深长地看了林理一眼："控火的是你？"
林理低头："弟子只是按玉简操作……"
云尘子拾起一块炉膛边沿脱落的赤铁矿片，指尖着上面人工刻画的刻度线，忽然笑了："有意思。"
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