车轮碾过被烈日烤得发白的土路，扬起漫天干燥呛人的黄尘。
几辆骡车组成的队伍，正艰难地朝着晋城东区最偏远、灾情最重的枯木岭方向行进。
打头一辆骡车里，坐着新任县佐苏伯钧和新晋警局副局长苏承勇。
苏伯钧眉头紧锁，翻看着手中关于枯木岭更详尽的灾情简报，上面“饮水断绝”、“树皮啃光”、“饿殍初现”的字眼刺得他眼睛发痛。
苏承勇则抱着臂膀闭目养神，但紧绷的下颌线透露出他内心的凝重。
此去枯木岭，山高路险，缺水最甚，乡绅地主的力量也最薄弱，几乎没有任何助力。
能否找到水，关乎数百条人命！他腰间的枪柄，被汗水浸得有些滑腻。
在队伍中间一辆稍大些的骡车里，林砚小小的身子随着颠簸摇晃。
他怀里抱着一个藤编的小篮子，篮子里铺着柔软的布垫，一只神骏异常的海东青“小妖”正安静地梳理着羽毛。
车辕旁，一头皮毛油亮、步伐矫健的黑色豹子“刺客”，如同最忠诚的护卫，警惕地扫视着道路两旁枯黄的山林。
林砚的意识沉入脑海棋盘，但距离太远，磁场微弱，他只能模糊感应到刺客和小妖的状态，无法像在晋城附近那样清晰勘探水脉。
此行，他必须亲至！
“舅舅，”林砚掀开车帘，对着前面喊道，“还有多远？”
“快了，砚儿，过了前面那道梁就是枯木岭地界了！”苏承勇的声音从前车传来，带着一丝不易察觉的沙哑，“再忍忍！”
队伍渐行渐远，消失在晋城东方的山峦褶皱之中。
他们这一去，至少需要三四天才能回转。
当骡车终于翻过那道如同巨大伤疤般横亘的山梁，枯木岭的景象扑面而来，让所有人倒吸了一口冷气。
满目焦黄！
比简报上描述的更加触目惊心！
连绵的山坡光秃秃的，稀疏几棵枯树立着，树皮早已被剥得精光，露出惨白的树干，如同指向苍天的绝望枯骨。
田地龟裂的纹路深如沟壑，泥土被晒得发白，一脚踩上去便扬起呛人的粉尘。
空气中弥漫着一种令人窒息的死寂和焦渴，连风都带着灼人的热浪。
零散分布的土坯房毫无生气，村口看不到人影。
偶尔有衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民从低矮的门洞里探出头，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。
看到这支陌生的车队，他们的眼中没有好奇，只有更深的警惕和绝望。
“停车！”苏伯钧声音沉重地下令。
他跳下车，脚踩在滚烫龟裂的土地上，一股悲凉从心底升起。
工房随行的老吏员看着眼前景象，连连摇头叹息：“造孽啊…这地方，怕是真被老天爷遗忘了。”
苏承勇面色铁青，挥手让随行的警员和治安队员散开警戒。
这死寂之下，隐藏着巨大的危险，饥饿和绝望能把人逼成野兽。
秩序如同纸一样薄。
就在这时，一个枯瘦如柴、佝偻着背的老妇人，颤巍巍地从一扇低矮的门洞里挪了出来。
她怀里紧紧抱着一个豁了口的粗瓷碗，碗里空空如也。
她浑浊的眼睛死死盯着苏伯钧，喉咙里发出嗬嗬的声响，一步步挪近。
苏承勇下意识地侧身，挡在了苏伯钧身前半个身位，眼神锐利地盯着老妇人。
老妇人却仿佛没看到苏承勇和他腰间的枪。
她走到苏伯钧面前，枯枝般的手颤抖着，将那空碗高高地、几乎是虔诚地捧起，递向苏伯钧。
她的嘴唇蠕动着，用尽全身力气挤出几个嘶哑破碎的字：“官…官老爷…给…给口水…娃儿…娃儿快不行了…”她的目光越过苏伯钧，绝望地投向车队里装着水桶的骡车。
这无声的乞求，比任何哭喊都更揪心。
苏伯钧只觉得胸口被巨石堵住，鼻尖发酸。
他正要开口吩咐人取水，一个念头却清晰地划过脑海，这是砚儿暗示的第一个地点！
水源！必须立刻找到水源！否则分出去的水，也救不了全村！
他脸上露出悲悯而坚定的神色，温声道：“老人家，水会有的！我们就是来找水的！”
老妇人茫然地摇摇头，捧着碗的手抖得更厉害了，浑浊的泪水沿着深刻的皱纹流下：“没…没了…都干透了…地老爷…也渴死了…”她的话语充满了彻底的绝望。
苏伯钧立刻指挥工房吏员和随行人员：“把咱们的水先分一点给老弱妇孺！”他知道，挖水需要时间，需要力气，必须先给这些人一点续命的希望。
清水倒入老妇人那豁口的碗里，清冽的水声如同天籁。
老妇人颤抖着，没有立刻喝，而是小心翼翼地捧着，如同捧着世界上最珍贵的珠宝，一步步挪回那个低矮的门洞。
很快，里面传来微弱却撕心裂肺的孩童哭声，以及老妇人哽咽着哄劝的声音：“娃…水…有水了…官老爷给水了…快喝…”
这声音，像一把钝刀，割在苏伯钧和苏承勇的心上。
苏承勇一直紧绷着神经，观察着四周，也留意着大哥与老妇人的对话。
他深知此行的核心目的，找到水！
他不动声色地移动脚步，看似在巡视环境，实际是在看刺客的动作。
林砚跟他约定，在现场时，刺客趴在那个位置，就是水源的位置。
就在这时，苏承勇的目光猛地锁定在村尾一处背阴的山坳底部！
刺客已趴在那里有一会儿了，这就是新水源地。
苏承勇猛地抬起头，看向苏伯钧，眼神交汇的瞬间，无需言语，苏伯钧立刻读懂了三弟眼中那抹难以抑制的激动和笃定！
“三爷…是警局的苏三爷吗？”一个苍老嘶哑的声音响起。
只见一个拄着木棍、瘦得只剩一把骨头的老者，在一个同样面黄肌瘦的中年汉子搀扶下，颤巍巍地从村口最大的一间破屋里走出来。
他浑浊的眼睛死死盯着苏承勇身上那身显眼的警服。
“是我。”苏承勇上前一步，声音尽量放得平缓，“老人家是？”
“我是枯木岭的族老…姓赵。”老者喘息着，声音带着一种濒死的绝望，“苏三爷…报纸上说…您…您能找到水？”他枯槁的手紧紧抓住身边汉子的胳膊，仿佛那是最后一根救命稻草。
那汉子眼中也爆发出一种近乎疯狂的光芒，死死盯着苏承勇。
周围破败的土坯房里，探出的脑袋越来越多，麻木的眼神里终于燃起了一丝微弱的、带着怀疑的希冀。
“能，但我的规距......”
“知道，对赌协议。我们不求别的赌注，只求你能找到水源。从此以后，这水，这枯木岭的生路，全凭苏县佐安排！我们枯木岭上下，有一个算一个，以后都听你！”
说完，他让人去屋里抬出一片木板，结果苏承勇发现是一块棺材板。
用棺材板当契约！
以死为注！
这赌约的份量，比城南那份“生死文书”更加沉重，更加悲壮，直击人心最深处！
死寂。
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