城隍庙前，偌大的广场早已被黑压压的人头填满。
从须发皆白的耆老，到襁褓中的婴孩；从衣着体面的乡绅地主，到衣衫褴褛、面有菜色的流民；男人、女人、壮年、孩童，晋城及四乡八里能走动的人，几乎都汇聚于此。
空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种近乎凝固的、混合着绝望与最后一丝期盼的沉重气息。
省城和邻县的报馆记者，挎着相机，手持纸笔，在人群边缘穿梭记录，试图捕捉这末世景象下的人心所向。
高台之上，香烟袅袅。
供奉着龙王与城隍神位的巨大香案前，晋城县长李伯仁、县佐苏伯钧肃然而立。
但此刻，所有人的目光焦点，都落在那位身着深色劲装、外罩一件半旧不新对襟褂子、腰杆挺直如标枪的汉子身上——晋城警察局副局长，苏承勇，苏三爷！
苏承勇踏前一步，声如洪钟，压过了广场上所有的嘈杂：
“父老乡亲们！抬起头！看看这天！看看这地！”他手指苍穹，又猛地指向龟裂的土地，“龙王爷闭了眼，城隍爷锁了门！可咱晋城人的心气儿，不能死！脊梁骨，不能断！”
他环视着下方无数双或迷茫、或麻木、或隐含热切的眼睛，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝：
“光磕头，磕不出活命水！咱得让天上的神仙看看，地上的凡人，有几分胆色，有几分力气！今日，就在这龙王爷、城隍爷的眼皮子底下，我苏三，斗胆替诸位，向神明立个‘生死状’！立个‘对赌契’！”
他大手一挥，两名警察抬上一个巨大的木箱，箱盖上贴着红纸，上书“功德契约箱”。
“赌什么？”苏承勇的声音在广场上空炸响：
“就赌咱晋城人的心齐不齐！力够不够！赌咱们能不能在秋粮下种之前，豁出这条命去，把那条要命的晋长破路，给老子修成一条通天的坦途！”
他猛地一拍香案，震得香炉灰簌簌落下：
“赌赢了！龙王开眼，甘霖普降！城隍开恩，百业复兴！咱晋城，活过来了！”
“赌输了……”他声音一沉，带着一股惨烈的江湖气，“那是我苏三无能，也是咱晋城人气数不济！甘愿受罚！全县斋戒三日，向神明请罪！我苏三，第一个跪死在龙王像前！”
百姓的视角：
人群瞬间骚动起来。无数双眼睛死死盯着香案后那高大的身影，充满了敬畏与信服。
“是龙王爷借苏三爷的口说话了！”一个白发老妪喃喃道，双手合十。
“对对！这契约，是龙王爷要咱们签的！签了就是表忠心！”旁边的汉子用力点头。
“苏三爷是龙王爷在阳间的差使啊！他这是在替咱们遮人眼目，跟老天爷讲数呢！”窃窃私语在人群中蔓延，带着一种近乎盲目的虔诚。对他们而言，这繁复的仪式、这掷地有声的赌约，就是沟通天地神明的唯一桥梁，是绝望中抓住的救命稻草。
签下名字，按上手印，就是向神明证明自己的心诚！干活，就是在积德，在求雨！没人怀疑契约本身，只担心自己不够虔诚。
李伯仁与苏伯钧对视一眼，目光深沉。他们心中雪亮，这所谓“人神对赌”，不过是苏承勇利用民间根深蒂固的信仰，精心设计的一场空前绝后的社会动员。
其效果，远胜于千百道冰冷的公文告示。
它赋予了这场艰苦卓绝的抗灾工程一种悲壮的“神圣性”，将分散的、可能一盘散沙的个体，空前地凝聚成一个“命运共同体”。
他们默许，甚至全力支持这看似荒诞的仪式，因为它直击人心最深处。
苏婉贞牵着六岁的林砚站在稍远处观礼台侧。
林砚睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着广场上的人山人海和袅袅香烟。
苏婉贞轻轻抚摸着儿子的头，目光复杂地看向台上气势如虹的三哥。她知道，这宏大的仪式，这看似与神明对赌的契约，核心并非真的祈求虚无缥缈的龙王，而是为了给身边这个安静的孩子——林砚，他那无法言说、神异莫测的“能力”，提供一个完美的、天衣无缝的掩护和合理化解释。
苏伯钧眼神深邃，他理解并完全支持三弟的做法。林砚的“神叨叨”，需要这样一场“神迹”作为背景。苏家上下，心照不宣。
“签！”苏承勇一声暴喝，如同惊雷，“以户、以村、以族！当家的、村长、族长，上来！替你们的婆娘娃娃、父老乡亲，在这‘功德契约’上，按下你们的手印！把你们的心气儿，烙给龙王爷、城隍爷看！”
人群如潮水般涌动起来。
保甲长们早已按事前划分好的区域，组织着各村的户主、各族的族长，排成一条条长龙，涌向高台。
工房的吏员们早已备好了一摞摞特制的“契约文书”——粗糙的黄纸上，印着简易的龙王腾云图案和寥寥数行誓约文字（大多人看不懂，但图案足以让他们敬畏）。
每一个走上台的代表，无论是颤巍巍的老者，还是满脸风霜的汉子，都在苏承勇那极具压迫感的目光注视下，在文书指定的位置，用沾着鲜红印泥的手指，重重按下自己的手印，或由识字的代笔签下名字（不识字的画个圈或十字）。
然后，那份承载着无数人渺茫希望与沉重誓言的文书，被庄重地投入那个贴着“功德契约箱”的巨大木箱中，如同投入了神明的怀抱。
咔嚓！咔嚓！报馆记者的相机忠实地记录下这震撼的一幕：万人如蚁，虔诚而惶恐地向一个象征性的木箱献上自己的“契约”。
香火缭绕中，苏三爷的身影如同沟通天地的神巫。
仪式接近尾声，木箱已被塞得满满当当。
苏承勇走到香案最前方，双手抱拳，向着龙王、城隍的神位，也向着下方黑压压的百姓，用尽全身力气吼道：
“契——成——！”
“龙王爷、城隍爷在上！晋城十万生灵之心血誓言在此！今日吉时，晋长新路——破——土——动——工——！”
他猛地抽出腰间佩刀，寒光一闪，狠狠劈向旁边早已备好的一根系着红绸的木桩！
“开工——！！！”
“开工喽！！！”短暂的寂静后，山呼海啸般的呐喊从广场的每一个角落爆发出来，带着哭腔，带着嘶哑，更带着一股被绝望和“神契”逼出来的、破釜沉舟的蛮劲！人群开始有序地，在保甲长和警察的引导下，扛着简陋的工具，向着城外官道的方向涌去。
尘土再次扬起，却不再是绝望的死灰，而是一种悲壮的、向死而生的烟尘。
李伯仁看着眼前这沸腾的一幕，长长舒了一口气，眼中闪动着复杂的光芒。
苏伯钧捋须不语，目光深远。
苏婉贞抱紧了怀中的林砚，感受到儿子的小手似乎无意识地抓紧了她的衣襟。
高台上的苏承勇，缓缓收刀入鞘，望着那滚滚人流，脸上的江湖豪气之下，是一丝难以察觉的凝重。
他知道，戏台已经搭好，大幕已经拉开。
这以“神契”为名的万里长征，第一步，终于踏了出去。而真正的考验，才刚刚开始。
棋盘：阵营对抗开始，请选择双方对抗人员！对抗人员已选择，黑方棋主苏承勇，白方晋城县百姓，共101429人；对抗开始，一决输赢！
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