苏伯钧脸上的振奋立刻被沉肃取代。
作为新任东区区长，抗旱保收、安抚民心正是头等要务。
他坐得更直，条理清晰地汇报：
“父亲明鉴。旱情严峻，东区各乡，尤以靠山缺水之地为甚，已有三成麦苗枯黄，秋粮播种更是艰难。流民渐增，虽未成大患，但人心浮动，愁云惨雾。”
“孩儿已会同各乡保长、士绅，议定应对之策：
其一，深挖井泉，广开水源。凡有旧井处，一律淘深加固；凡有山泉溪流处，组织民力开渠导引，涓滴必争，引入田地。工钱由区公所垫付部分，余下由受益田亩按比例摊派，力求公允。
其二，设粥厂，稳流民。已在区公所旁及流民聚集处设粥厂两处，由区公所牵头，号召富户认捐米粮，每日施粥两次，以安其心，防其生乱。
其三，严管用水，节流为先。晓谕各户，凡非饮用及灌溉，一律禁用新汲井水河水，违者重罚。工坊用水亦需报备，限量取用。
其四，祈雨。虽知人力难改天时，但为安民心，已着人择吉日于龙王庙行祈雨之礼。”
他顿了顿，目光扫过二弟苏承业，带着一丝忧虑：“兴隆坊那边用水，我已着人专程协调，尽量保证炉火不熄，但也需承业约束工坊，务必厉行节约。”
苏承业立刻应道：“大哥放心，坊里已严令，淘洗矿石的脏水都循环使用，能省则省，绝不敢浪费。”
苏鸿儒微微颔首，对长子的安排表示认可，但眉头并未舒展：“措施得当。然天不降雨，终是杯水车薪。粥厂能维系多久？民心又能安多久？伯钧，你需时时紧盯，万不可懈怠。”他深知，大旱之下，一丝疏漏都可能酿成燎原之火。
问完公事，苏鸿儒的目光转向自家人，这才是他更切身的关切：“家中那六千亩地，佃户们如何？收成可有指望？”
苏伯钧叹了口气，语气带着怜悯：“唉，佃户们愁苦不堪。好些地块，麦子抽穗都难，瘪得厉害。佃租…我已做主，今年视各块地受灾情形，减三成到五成，实在颗粒无收的，只能免了。总不能把人往绝路上逼。”苏家虽是地主，但家风尚算仁厚。
苏承勇补充道，语气带着维护秩序的煞气：“爹，放心。我已严令下面几个庄子的管事，也派了人手盯着，严防有人趁机催逼佃租或哄抬粮价。谁敢乱来，治安局第一个拿他！”
苏承业也道：“济世堂那边，我已让掌柜多备了些清热解毒、防暑防疫的药材，若真有佃户或附近乡民因缺水闹病，也能及时施药，略尽绵力。”
苏鸿儒听着家人的安排，捻着胡须，脸色稍霁。
苏家根基深厚，应对灾荒自有章法，减租、施药、维持秩序，都是维系家族声望的根本。
就在这时，一直安静倾听的林永年开口了。
他没有去看忧心忡忡的苏伯钧，而是目光沉稳地迎向苏鸿儒，语气带着一种奇异的笃定，仿佛在陈述一个不容置疑的事实：
“岳父大人，水源之事，不必过虑。”他顿了一下，声音清晰而有力，“晋城东郊那片坡地，乃至东区其他饮水艰难之处，水源，很快就能解决。”
他没有解释“很快”是多快，也没有说明如何解决这令人绝望的困境。
但这斩钉截铁的自信，却像一道无形的力量，瞬间冲淡了书房内因旱灾带来的沉重压抑。
苏鸿儒想起林永年方才那句“新泉之涌，确有几分运道。但更关键的，是砚儿那孩子”，再结合此刻林永年这近乎狂妄的笃定保证，一个念头如同电光石火般掠过这位举人老爷的心头。他没有追问细节，只是缓缓地、深深地吸了一口气，捻着胡须的手指微微用力。
书房里再次陷入沉寂，只有炭火偶尔的噼啪声和窗外因干旱而显得格外焦躁的蝉鸣，撕扯着紧绷的空气。
良久，他才沉声道：
“好。若真能解此燃眉之急，善莫大焉。”他没有问“如何解”，只表达了对结果的深切期许。
女儿信中隐晦提到的“砚儿有些特别之处”绝非虚言，林家村那口救命的深井就是明证。
然而，眼前这个安静坐在母亲身边，小口啃着点心、眼神懵懂的六岁外孙，实在看不出丝毫“神异”的痕迹。
林砚仿佛完全没听到姥爷沉重的期许和大人间的凝重。
他咽下最后一口点心，拍了拍小手上的碎屑，黑亮的眼睛在烛光下显得格外清澈。
他扭了扭身子，从苏婉贞身边滑下椅子，迈着小短腿，悄无声息地走到苏鸿儒宽大的书案边。
书案上，除了笔墨纸砚，还散落着几枚黑白棋子，那是苏鸿儒偶尔自己手谈解闷用的。
林砚伸出小手，没有去碰那些珍贵的古籍或砚台，只是好奇地拨弄着那几枚圆润的棋子。
一枚黑子，一枚白子，在他小小的手指间滚动、碰撞，发出轻微的“嗒嗒”声。他玩得很专注，长长的睫毛低垂着，仿佛这是世上最有趣的东西。
苏婉贞刚想轻声提醒儿子别乱动姥爷的东西，苏鸿儒却微微抬手制止了她，目光若有所思地落在小外孙身上。
只见林砚似乎玩腻了桌面上的推推碰碰。
他踮起脚尖，小手将一枚黑子往前推了推，让它孤零零地停在案面中央。
接着，又拿起一枚白子，越过那枚被推开的黑子，小手摸索着，极其自然地、轻轻地将白子按在了书案上铺着的一张简易晋城周边舆图的一角。
那位置，不偏不倚，恰好是苏家几处旱得最厉害、佃户叫苦连天的田庄附近——老槐树庄西头坡地！
做完这一切，林砚仿佛只是完成了一次无心的游戏。
他抬起头，对着姥爷露出一个孩子气的的笑容：“姥爷，棋子好玩。”
苏鸿儒的目光，如同被无形的线牵引，死死钉在那枚落在舆图特定位置的白子上，又缓缓移向那枚被推开的的黑子。
他抬起眼，目光从舆图上的白子，移到了林砚那张天真无邪的小脸上。
那双清澈的眼睛里，只有孩童对简单游戏的愉悦，再无其他。
“嗯。”苏鸿儒的声音低沉而平缓，听不出丝毫波澜，仿佛真的只是在回应外孙的童言，“棋子是挺好玩的。”他捻着胡须的手指停顿了一下，目光重新落回舆图那枚醒目的白子上，语气骤然变得异常郑重，带着一种不容置疑的命令口吻，“承勇！”
三舅苏承勇立刻挺直腰背：“父亲！”
“明日，你亲自带几个最得力、口风最紧的人，去老槐树庄，西头那片坡地！”苏鸿儒的手指精准地虚点了一下舆图上白子所在的位置，“仔细查看，找土色不同、或异常之处！往下挖！给我深挖！”
苏承勇虽然完全不明就里，但父亲从未用如此郑重的语气吩咐过这种看似寻常的“看土色”之事，那眼神里的凝重让他心头一凛。
他立刻肃然应道，声音斩钉截铁：“是，父亲！儿子明日天一亮就亲自带人去！定会仔细探查！”
林砚仿佛对姥爷这突如其来的郑重吩咐毫无兴趣，他已经转头，伸出小手去拉母亲的衣袖，小脑袋蹭了蹭，带着浓浓的倦意：“娘，困了。”
苏婉贞连忙心疼地抱起儿子，柔声道：“好，娘带砚儿去歇息。”她向父亲和兄长们告退，抱着孩子轻步离去。
苏鸿儒点了点头，目光却一直追随着被抱走的林砚小小的背影，直到消失在书房门口摇曳的光影里。
他缓缓靠回椅背，闭上眼睛，手指在光滑的紫檀木扶手上无声地敲击着，节奏缓慢而沉重，仿佛在叩问着某个深不可测的秘密。
书房内的烛火跳跃，在他沉静的脸上投下明明暗暗的光影。
林永年婉拒了留宿，带着岳家沉甸甸的支持和苏承业提供的几条晋城铁料采买门路，匆匆踏上归程。
车窗外，晋城的万家灯火渐渐远去，而前方林家村那片正在苏醒的土地，才是他心中即将点亮、且必将燎原的星火。
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