酒窖深处的恒温系统发出轻微嗡鸣，袁兴茅盯着手机屏幕上陈怀仁的病容，突然想起三十年前那个暴雨夜。十八岁的他抱着摔碎的酒坛在泥泞里哭，陈怀仁披着蓑衣蹲在旁边，用粗粝的手掌抹掉他脸上的泥水：“哭啥？酒坛碎了能再烧，人心碎了就难补了。”老人身上的酒曲味混着雨水，成了他对“兴茅”最初的嗅觉记忆。
“董事长？”营销副总的声音像根细针扎破回忆，袁兴茅抬头看见对方领口别着的新徽章——三个月前他亲自设计的鎏金麦穗，此刻在酒窖灯光下泛着冷光。“货车己经到位，是否按原计划发车？”年轻人的皮鞋尖蹭着地面，新打的鞋油味盖过了空气中的酒香。
袁兴茅起身时膝盖发出轻响，这具五十八岁的身体早己不如当年能扛两箱酒跑十里山路。他抚摸着最近一批“特供酒”的木盒，盒盖上“古法酿造”的烫金字是陈怀仁的笔迹，每个笔画都曾被老人用刻刀在枣木板上反复雕琢。现在这些字被批量印在合成木板上，随着传送带进入包装车间，就像陈怀仁退休时被摘下的工牌，成了流水线的装饰品。
手机再次震动，是周曼发来的消息：“今晚老地方，有急事。”附带一个定位——西郊的温泉别墅，去年他用关联交易的钱买下送给她的。袁兴茅删掉消息，指尖在屏幕上停留片刻，又点开通讯录里“陈工”的号码，那个被标注成“设备维修”的名字。通话记录停在三年前，最后一条是老人发来的短信：“小袁，酒曲发酵温度不对，你抽空来车间看看。”
“发车吧。”他听见自己的声音在酒窖里回荡，惊飞了梁上几只蝙蝠。厢式货车的引擎声由远及近，押运的心腹递来一份清单，“特供酒”的去向被拆分成十七个化名账户，其中“云海贸易”是周曼的，“宏兴包装”是袁兴才的，还有三个账户属于外省某位领导的亲属——这些名字像一串毒葡萄，挂在财务报表的藤蔓上。
当第一辆货车驶离酒窖时，袁兴茅的私人手机突然响起，是老家的区号。他接起来，堂哥的声音带着哭腔：“兴茅啊，怀仁叔快不行了，嘴里一首喊你名字......”话筒里传来监护仪的滴答声，混着远处寺院的钟声——陈怀仁老家的村口有座百年古刹，老人退休后常去那里扫地念经，说“闻着香火味，能想起制曲时的清净”。
“我......现在忙。”袁兴茅听见自己的声音在发抖，“让医院用最好的药，钱不是问题。”他挂掉电话，转身看见酒窖墙上挂着的老照片：二十年前的庆功宴，陈怀仁站在中间，手里举着第一瓶获得国际认证的兴茅酒，袁兴茅站在他右边，胸前别着“先进工作者”的红花，左边是笑得憨厚的老徐，腰间还挂着算盘。
“董事长，营销部刚传来消息，”小李不知何时站在身后，捧着平板电脑，“‘收藏版年份酒’的预售数据出来了，48小时内认购率达到327%，经销商都在抢配额......”屏幕上跳动的数字像火焰，映红了年轻人的脸，“照这个趋势，年底就能完成百亿目标的40%！”
袁兴茅盯着“327%”的数字，突然想起老徐退休前交给他的最后一份报告，里面用红笔圈出：“经销商囤货率同比上升214%，终端动销率不足30%。”当时他把报告扔在桌上：“市场需要信心，你懂不懂？”现在这些“信心”变成了库房里的陈酒，变成了经销商手里的期货合约，变成了少壮派们用来堆砌业绩的积木。
手机第三次震动，是省电视台的新闻推送：“省纪委召开廉政工作会议，强调严禁公款购买高档烟酒......”画面里闪过兴茅酒的广告片段，被主持人用“个别企业”代替。袁兴茅摸出西装内袋的速效救心丸，仰头吞了两粒，薄荷味在喉间炸开，混着胃里的酸水，让他想起昨晚陪某位处长喝酒时，对方拍着他肩膀说：“兴茅是咱们的名片，可不能丢了面子。”
“把这批酒的流向再核对一遍。”他把清单塞给小李，“尤其是云海贸易的部分，周总那边......”话没说完就被打断，酒窖入口传来嘈杂的人声，几个工人抬着担架冲进来：“董事长！财务科老王犯心梗了！”
担架上的老王脸色惨白，右手紧紧攥着个U盘。袁兴茅认出那是老徐退休时留下的旧物件，心脏猛地一缩。“送医院！”他跟着跑出去，路过酒窖监控屏时，瞥见画面里自己的身影——西装革履，步态蹒跚，像具被金线缝起来的木偶。
急救车的鸣笛声刺破暮色时，袁兴茅终于拨通了陈怀仁的电话。听筒里传来忙音，堂哥随后发来短信：“怀仁叔走了，手里攥着你送的酒样。”附件是张照片，老人掌心躺着块碎瓷片，上面隐约可见“兴茅”字样——那是三十年前他摔碎的酒坛残片，被陈怀仁磨成挂件挂在钥匙串上。
雪开始下了，第一片雪花落在酒窖的玻璃穹顶，融化成水珠滑下来，像谁的眼泪。袁兴茅站在雪地里，看着最后一辆货车消失在山道尽头，突然想起陈怀仁教他认酒曲时说的话：“曲是酒的骨，骨歪了，酒就邪了。”此刻山风卷着雪粒扑在脸上，他终于尝到了邪酒的滋味——辛辣，苦涩，带着铁锈般的腥气。
手机在口袋里震动，周曼的语音消息漏出半句：“兴才的包装厂出问题了，质检局......”他关掉手机，走进酒窖，在陈怀仁的老照片前站了很久。照片里的老人笑得那样明亮，仿佛能照穿他身上的西装，照见里面千疮百孔的灵魂。雪越下越大，远处的寺院传来晚钟，这一次，他终于听清了钟声里的警示，却早己失去了回头的路。
下章可围绕八项规定出台后的市场剧变展开，通过经销商退货、股价暴跌、纪委介入等情节，展现袁兴茅的帝国开始崩塌，同时揭开老王U盘里的秘密——老徐暗中整理的财务黑账，为后续剧情埋下伏笔。
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