蒸笼般的窝棚里飘着咸腥味，三十七个汉子赤着脊梁排成歪扭的两列。姜义真把身上的短衫又紧了紧，这是他临走前郑婶婶给他的。他还记得那时莲航泪眼看着他，那一副欲语泪先流的样子，他一辈子也忘不了。
"扛沙包过独木桥！"络腮胡哨官一脚踹开木栅栏，露出滩涂上歪斜的杉木桩，"掉下来的喂渤海龙王！"
王伯昭缩在队尾，泛黄的《武备志》在他怀里拱出个方印。书生盯着沙包上"直隶粮台"的墨字，青白着脸念叨："《墨子·备城门》有载，负土之法当用鹿车..."话音未落，前头突然炸开惨叫——个黑脸汉子连人带包栽进淤泥，红头绿背的招潮蟹瞬间爬满他挣扎的手臂。
"该咱们了。"姜义真抓把泥沙搓了搓掌心。之前在老家的时候，有一年秋旱，他帮着他爹将两石高粱蹚过子牙河裂缝时，也是这般扎手的糙。
杉木桩上凝着昨夜的露水，一百多斤的沙包压上肩时，姜义真听见自已骨头缝里挤出"咯吱"声。王伯昭踉跄跟在三步后，书页被海风吹得哗啦响，露出页脚的一脚。
"眼睛钉死东边旗杆！"哨官的鞭稍擦着姜义真耳根飞过。他这才发现旗杆顶上飘的是日本商船旗，黄布上团着团血红。
咸风灌进鼻腔，沙包缝里漏出的粟米硌着颈窝。走到第七步时，木桩突然猛晃——滩涂底下竟埋着条碗口粗的缆绳。姜义真脚板横转半寸，使的是犁地时躲田鼠洞的巧劲。身后"噗通"一声，王伯昭到底栽了，怀里的书却高高举出海面。
折返时哨官忽然往木桩泼了桶鱼油。姜义真脚底打滑的刹那，恍惚看见爹娘在麦垄间弓成虾米的背脊。他一发狠，也不知从哪里来的力气，竟然堪堪稳住了身子。
最后一趟，沙包浸透了浪头打上来的盐水。姜义真脖颈暴起青筋，眼前闪过祝青那狰狞的面庞，同时他也想起地窖里初见仲先生的那一刻。
"过！"哨官扯走他肩头的麻绳时，带下一块皮肉。王伯昭瘫在礁石上，正哆嗦着用《武备志》扇风，书页间忽然掉出半张潮州舆图。哨官靴底碾过图纸上的"基隆"字样，却冲着姜义真冷笑："明儿去炮队搬火药，看你这白嫩的，没想到却是个干苦力的，农户骨头就该当牲口使。"
海平线上忽然冒出缕黑烟，瞭望塔当当敲起铜锣。飘日本旗的商船正在起锚，货舱缝隙间隐约露出成捆的稻米——那本该是北洋水师的军粮。
“伯昭，你不错嘛，居然能抗得动！”姜义真和王伯昭同时喘着粗气，但姜义真还不忘打趣，还真是个孩子心性。
“义真，你也很不错，没想到你这农家孩子一点也不像农家孩子，反而像大户人家出来的。”
姜义真一阵苦笑，王伯昭说得没错，这几年他寄宿在仲文家里，人家待他如同亲生儿子一般，自然是养得极好。可他这么多年一直也没机会回家看看，有的时候他自已也在怀疑自已，是否已经忘本了。
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